「子どもの頃は、虫歯なんてなかったのに」
何年かぶりに歯医者に来たら、
虫歯がいくつも見つかった。
「小さい頃は、いつも『虫歯はありません』と言われていたんです」
診療をしていると、
驚いた様子で、そうおっしゃる方がいます。
実は、こういうケースは少なくありません。
でも――
体質が変わったから、虫歯になったのでしょうか。
――広島県安芸郡府中町にある新生歯科医院、院長の河本です。
今日は、
大人になって虫歯が増える理由と、
健康なお口でいられる習慣のお話です。
大人になると、食べるものを自分で決められます
スーパーのお菓子売り場は、
本当にバラエティに富んでいます。
甘いもの、スナック菓子、おせんべい、グミやキャンディ。
季節ごとに新商品や限定の味が並び、
つい手に取ってしまう方も多いのではないでしょうか。
小さい頃は
「そんなにお菓子を食べたら、ご飯が入らなくなるよ」
と止められていても、
大人になると、
いつ、何を、どれくらい食べるのか。
自分で決められることが増えてきます。
好きなものを好きなだけ食べられるのは、
大人の特権かもしれません。
“虫歯のできない習慣”は、いつのまにか崩れています
小さい頃は、
おやつの時間が決まっていて、
夜は保護者が仕上げみがきをしてくれて、
時々歯医者でフッ素を塗ってもらっていた。
だから「虫歯はありません」と言われていたのです。
でも、考えてみると。
規則正しい生活も、仕上げみがきも、歯医者での検診も、
気が付いたら、なくなっていた。
当たり前だった“虫歯のできない習慣”が、いつのまにか崩れていたのです。
人はいつか自立して、
保護者の手を離れていきます。
それは、お口の中のことも同じです。
そのときに、それまでの習慣を
どれだけ自分の意志で続けられるか。
それによって、
“虫歯のない大人”になれるかが決まっていくように思います。
虫歯が増えやすいのは、生活が変わるときです
日頃の診療の中で、
“虫歯が急に増えやすい”と感じる時期がいくつかあります。
小学校・中学校・高校・大学への入学、そして就職。
生活のスタイルが大きく変わり、
自分で管理する範囲が増えていくタイミングです。
・おやつの時間を自由に決められるようになる
・保護者の仕上げみがきがなくなる
・忙しくて、歯医者の検診が後回しになる
どれも、ある程度は仕方のないことです。
けれど、お口の健康にとっては大事なことばかりです。
忙しい世代ほど、
自分の身体のことは後回しになりがちです。
だからこそ、
健康のための習慣が「あたりまえ」に身についていて、
無理なく続けられることが理想です。
少し面倒でも、続けたほうが楽になります
とはいえ、
毎日、健康のことばかり考えて過ごすのは無理な話です。
まずは、
最低限守りたいことを知っておいてほしいのです。
少し面倒でも、
“健康なお口でいられる習慣”をこつこつ続けるほうが、
結果的には楽な生活が送れます。
なぜなら、
虫歯も歯周病も、進むほど治療に時間もお金もかかり、
痛みや食事への支障など、生活への影響が大きくなるからです。
一度削った歯や、失った歯ぐき・骨は、元には戻りません。
では、
“健康なお口でいられる習慣”とは、どんなものなのでしょうか。
これが日常的にできていたら安心、というポイントを3つご紹介します。
① 食事やおやつは、だらだら食べない・飲まない
お口の中に、食べ物、特に糖分がずっとあると、
虫歯菌の出す酸で、歯がどんどん溶かされてしまいます。
虫歯を作らないためには、
お口の中に何もない時間を、長くとることが大切です。
そうすると、唾液のはたらきで、
溶かされかけた歯が再び硬くなること（再石灰化）も期待できます。
食事やおやつは、時間を決めて食べきるようにしましょう。
思わぬ落とし穴になりやすいのは、
・口寂しくて、ちょこちょこつまむグミやチョコ
・のどの調子が悪くて、なめ続けているのど飴
・作業のお供のカフェオレ
・熱中症予防のスポーツドリンク
砂糖の入ったものは、どれも虫歯の原因になります。
水分補給そのものは、もちろん大切です。
ふだんは水やお茶を基本にして、
甘い飲み物を少しずつ飲み続けないようにしましょう。
身体のために良かれと思っていたものが、
実は虫歯の原因だった。
そういうことは、少なくありません。
虫歯ができる仕組みは、
「どうして、こんなに虫歯ができるのでしょうか」でも詳しくお話ししています。
こうした食習慣についても、歯科医院でアドバイスができます。
② 自分で、しっかり歯みがきができるようになる
歯みがきは、
実はとても技術のいる作業です。
歯は曲面が多く、細かい溝もある複雑な形です。
隣の歯と接していたり、重なっていたりするところもあり、
人それぞれに、みがきにくい場所があります。
しかも、すべての歯を
自分の目で隅々まで見ることはできません。
歯の生え変わりがだいたい落ち着く、小学生の間までは、
保護者の仕上げみがきでカバーしてあげてください。
そしてその間に、
仕上げみがきがなくても、きちんとみがけるように練習していく。
ぜひ子どものうちから、
歯科医院での歯みがき指導を受けていただきたいと思います。
もう一つ、欠かせないのが
糸ようじや歯間ブラシです。
歯と歯の間の汚れは、歯ブラシだけでは6割ほどしか取れないと言われています。
糸ようじや歯間ブラシを併用すると、8割以上まで取れるようになります。
こうした道具を毎日使うことが、
上手な歯みがきのポイントの一つです。
③ 歯科医院で、定期検診を受ける
昔に比べると、
歯医者で定期検診を受けている子どもは
増えてきているように思います。
「虫歯にならないようにしよう」という予防の意識が、
親の世代に広まってきているのでしょう。
そうして育った子たちにとって、
「時々歯医者さんで口の中をチェックしてもらう」ことは
あたりまえになっています。
ただ残念ながら、
進学のタイミングで、定期検診から離れてしまう子も少なくありません。
夕方まで学校があり、部活動も始まる。
大会や受験で忙しくなる。
歯医者の優先順位は、どうしても下がってしまいます。
けれど、勉強もスポーツも、
健康な身体があってこそです。
虫歯や歯周病は、れっきとした病気です。
そして、お口は
“食べる”“話す”という、生きるうえで大切なことに直結しています。
お口の健康を守ることの大切さを、
ずっと忘れずにいてほしいと思います。
定期検診に通い続けると10年後にどう変わるかは、
「通う人と、通わない人の10年後の差」でもお話ししています。
最後に
いかがでしたでしょうか。
ご自身の生活を見直してみて、
まずはどれか一つでも、始めてみてください。
「もう遅い」ということは、ありません。
今ある歯を一本でも多く守るために、
今からできることを見つけてみましょう。
お子さんがいらっしゃる方は、
ぜひ一緒に取り組んでみてください。
ご自身のためにはもちろん、
子どもたちに“生涯健康な歯”という財産を残す、
第一歩になると思います。
子どもの頃の習慣を、大人になっても。
あの頃、誰かが守ってくれていた習慣を、
今度は、ご自身の手で続けていきましょう。
予防歯科・小児歯科について
当院の予防への取り組みは予防歯科のページ、
お子さんの歯については小児歯科のページでご紹介しています。
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